周穆王五十岁了才继位，当时，周朝已经很衰败了，周穆王看不清形势，还准备去攻打犬戎，祭公谋父劝他说：“不能去。我们先王都以光耀德行来服人，而不炫耀武力。军队平时蓄积力量，待必要时才出动，一出动就有威力。如果只是炫耀武力，就会漫不经心，漫不经心就没有人惧怕了……”穆王不听劝，终究还是去征伐西戎了，结果只获得四只白狼和四只白鹿回来，把军队变成了打猎的，得不偿失，从此以后，因为周穆王不讲道义，荒服地区就不来朝见天子了。